Wenige Minuten vor meiner Hochzeit mit dem Mann, den ich liebe, versteckte ich mich im Badezimmer und versuchte

 

„So sieht die Realität aus, Brandon. Ich habe die Heiratsurkunde noch nicht unterschrieben. Das bedeutet…“

Ich deutete auf den Raum, die Blumen, die wartenden Kellner.

„…meine Besitztümer gehören immer noch mir.“

Ich blickte zu meinem Vater, Arthur Sterling, der nun stand, flankiert von zwei Wachen und unserem Anwalt. Er nickte.

„Und Brandon“, fügte ich hinzu und kam gleich zur Sache. „Das Hochzeitsgeschenk, das mein Vater für dich vorbereitet hat? Der Vertrag für das Penthouse in Manhattan? Die Position des Vizepräsidenten bei Sterling Corp?“

In Brandons Augen schimmerte ein schwacher Hoffnungsschimmer, die Sehnsucht war noch immer lebendig.

„Mein Anwalt hat sie vor fünf Minuten storniert“, sagte ich. „Sie existieren nicht.“

Brandon brach körperlich zusammen.

„Ach ja, und noch etwas“, fügte ich hinzu und deutete in dem prunkvollen Raum umher. „Da diese Feier ja eigentlich eine Hochzeit war, die nie stattgefunden hat … zieht mein Vater die finanzielle Unterstützung für heute zurück.“

Ich rückte näher heran, sodass nur noch er die Kälte spüren konnte, die von mir ausging.

„Die Rechnung für diese Veranstaltung beläuft sich auf etwa 500.000 Dollar. Sie läuft nun auf Ihren Namen. Da Sie arbeitslos und obdachlos sind … viel Glück beim Abwaschen, um sie abzubezahlen.“

Ich blickte in die Menge. Schockiert, ja, aber ich sah Respekt in ihren Augen. Ich war kein Opfer gewesen.

Ich packte den schweren Tüllrock des Kleides. Wunderschön, aber ein Käfig.

Ich fand die Naht und riss mit einem kräftigen, befriedigenden Ruck den langen Stoff ab, sodass eine kürzere, wendigere Silhouette entstand. Ich warf Brandon den schweren Stoff vor die Füße.

„Willst du etwas putzen?“, fragte ich. „Fang damit an.“

Ich drehte mich um und ging den Gang entlang. Allein. Stolz.

Als ich an der ersten Reihe vorbeiging, versuchte Patricia, mich anzuspringen und schrie: „Du undankbares Mädchen! Du hast uns ruiniert!“

Doch das Selbstvertrauen meines Vaters errichtete eine Mauer zwischen mir und der Familie Miller.

Ich verließ das Plaza Hotel und ging auf die Fifth Avenue. Die frische Luft streichelte mein Gesicht. Ich atmete tief durch.

Sie wollten mich zu einer Dienerin machen, weil sie mich für naiv hielten. Sie hatten vergessen, dass ich von einem Wolf aufgezogen worden war, um das Rudel anzuführen, nicht um ihm zu folgen.

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