Bei der Hochzeit, die ich für 19.000 Dollar bezahlt hatte, ergriff mein Sohn das Mikrofon und dankte seiner Schwiegermutter als seiner „richtigen Mama“
„Ihr Geschäft?“, fragte ich neugierig. „Was hat das mit mir zu tun?“
„Der Videoskandal hat meinem Unternehmen geschadet“, gab Carol mühsam zu. „Einige wichtige Kunden haben ihre Verträge gekündigt. Sie sagen, sie wollen nicht mit einer Familie in Verbindung gebracht werden, die eine Adoptivmutter misshandelt hat.“
Ihr Geständnis erfüllte mich mit Genugtuung. Die Folgen reichten weit über Ethan hinaus.
„Wie schade“, erwiderte ich ohne jede Spur von Mitgefühl. „Aber ich bin sicher, eine erfolgreiche Geschäftsfrau wie Sie wird einen Weg finden, sich zu erholen.“
Der Sarkasmus in meiner Stimme war unüberhörbar.
„Stephanie“, flehte Carol, „könntest du mir helfen? Eine öffentliche Erklärung, dass du unserer Familie gegenüber keinen Groll hegst –“
„Sie wollen, dass ich öffentlich lüge, um Ihren geschäftlichen Ruf zu retten?“, unterbrach ich sie. „Carol, Sie haben meine Demütigung auf dieser Hochzeit inszeniert. Sie haben Ethan davon überzeugt, dass ich ersetzbar bin. Jetzt ernten Sie die Früchte Ihrer Taten.“
Ich legte auf, bevor sie antworten konnte.
Am Abend vor meiner Abreise tauchten Ashley und Ethan gemeinsam vor meinem Haus auf. Diesmal kamen sie unangemeldet, wahrscheinlich hatten sie den Nachtportier bestochen. Als sie an meine Tür klopften, saß ich schon im Schlafanzug und entspannte mich mit einem Glas Wein.
„Mama, bitte!“, rief Ethan durch die Tür. „Gib mir nur fünf Minuten. Fünf Minuten, um alles zu erklären.“
Seine Stimme war heiser, verzweifelt.
„Ethan“, rief ich von drinnen zurück, „du hattest 45 Jahre Zeit, die Dinge zu erklären. Jetzt ist es zu spät.“
„Du kannst mich nicht ewig bestrafen!“, platzte es schließlich aus ihm heraus. „Ich bin dein Sohn. Du musst mir vergeben.“
Seine Forderung offenbarte seinen wahren Charakter. Selbst jetzt noch glaubte er, ein Anrecht auf meine Vergebung zu haben, dass ich ihm etwas schuldete.
„Ethan“, sagte ich deutlich, „ich schulde dir nichts. Du schuldest mir 45 Jahre Dankbarkeit, die ich nie erhalten habe.“
Ashley unterbrach sie mit flehender Stimme.
„Stephanie, Ethan hat 10 Pfund abgenommen. Er kann nicht arbeiten. Er kann nicht schlafen. Die Ärzte sagen, er sei schwer depressiv.“
Ihre Worte sollten mein mütterliches Mitgefühl wecken, aber sie bestätigten nur, dass Ethan unter den Folgen litt und nicht unter echter Reue.
„Ashley“, erwiderte ich, „als Ethan mich auf der Hochzeit gedemütigt hat, hast du dir da Sorgen um meine psychische Gesundheit gemacht? Als er mich am nächsten Tag um mehr Geld bat, hast du da an mein seelisches Wohlbefinden gedacht? Leid ist ein hervorragender Lehrmeister. Vielleicht lernt Ethan ja etwas daraus.“
Zwei Stunden lang harrten sie vor meiner Tür aus und wechselten zwischen Bitten und Vorwürfen. Erst als ich drohte, den Sicherheitsdienst zu rufen, gingen sie. Vom Fenster aus sah ich ihnen nach, wie sie weggingen; Ethan scharrte mit den Füßen wie ein Besiegter. Es war ein Bild der Gerechtigkeit in Aktion.
Der Morgen meiner Abreise dämmerte sonnig und klar. Als die Umzugsfirma meine letzten Habseligkeiten abholte, fühlte ich mich seltsam leicht. Ich hatte 70 Jahre gelebt, 45 davon ganz Ethan gewidmet. Nun, zum ersten Mal seit Jahrzehnten, würde ich nur noch für mich selbst leben.
Herr Miller kam vorbei, um sich zu verabschieden und mir die endgültigen Dokumente auszuhändigen.
„Alles ist in Ordnung, Stephanie. Die gemeinnützige Stiftung ist gegründet. Ihre Immobilien werden professionell verwaltet, und das neue Testament ist unwiderruflich.“
Seine Worte besiegelten offiziell mein neues Leben.
„Besteht die Möglichkeit, dass Sie Ihre Meinung ändern?“, fragte Herr Miller mit professionellem Interesse. „Ethan scheint es jetzt wirklich zu bereuen.“
Ich lächelte traurig.
„Herr Miller, Ethan bereut die Folgen, nicht seine Taten. Glauben Sie, er wäre in Therapie und würde virale Videos drehen, wenn ich tatsächlich arm wäre?“
Mein Flug ging um 18:00 Uhr. Um 15:00 Uhr, während ich auf das Taxi zum Flughafen wartete, klingelte mein Handy ein letztes Mal. Es war Ethan. Diesmal beschloss ich, ranzugehen – nicht aus Mitleid, sondern um dieses Kapitel endgültig abzuschließen.
„Hallo, Ethan.“